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　Barcus Berry社はロンドン・フィルの奏者でもあったと言われるヴァイオリニスト、ジョン・ベリー氏とエンジニアのレス・バーカス氏の出会いにより1961年に設立されます。彼らの夢はヴィオリンを初めとする多くのアコースティック楽器の持つ鳴りや魅惑的なサウンドを電気的に増幅することでより多くの人々に届けられないかということでした。ちょうど時代はエレクトリック・ギターが台頭してきた頃で、コンサートなどの規模も拡大し、ヴァイオリンなど生の楽器の音量ではエレクトリックに太刀打ちできない状況が続いていました。そこで彼らはアコースティック楽器の持つ生のサウンドをそのままに電気的に増幅させるための研究を重ねていきました。
　楽器の音を電気的に増幅させるためには、まずは楽器の音自体を電気信号に変換する必要が生じます。既にエレクトリック・ギターは開発されていましたが、その方式では彼らの目指すナチュラルなサウンドを得ることは困難でした。そこで1963年、Barcus Berry社は世界で初めてピエゾ・クリスタルを変換機として使用することに成功します。
　
　本特集の序章でも触れましたがピエゾ・クリスタルとは、圧電素子と呼ばれる素子の結晶化されたもので（水晶ではありません）、受けた圧力や振動を電気信号として送り出す作用を持っています。素材としては天然のものでは石英などが有名ですが近年ではセラミックなどで人工的に製造されています。

　ピエゾの発想そのものは物質と電気の関係性という観点から、18世紀の中頃から既に研究されていましたが、それが実証されたのは19世紀末から20世紀初頭にかけてでした。特定の素材の結晶に振動を与えると電気信号を発生させ、また逆に電圧を加えると振動を発生させる作用があることが確認されました。この発見も当初はまだ具体的な実用性を伴わず、物理学者の間での興味となっただけでしたが、第一次世界大戦時における潜水艦の登場により、ソナーとして使用されたことから世界的に幅広い注目を集めます。当時開発されたソナーは、ピエゾの結晶に電気信号を与えることで水中に振動を与え、そしてその振動波が対象物に当たって反射され戻って来るのをまた別のピエゾに感知させていました。こうして水中での対象物までの距離を計算することが可能になったのです。また、このような特性により、レコード・プレイヤーのカートリッジにも使用されたり、電子信号を音波（音声信号）として発信できる作用などからリモコン装置などにも使用されました。

　このようなピエゾ素子を楽器の音声変換機（すなわちピックアップ）として活用するというアイディアは、アコースティック楽器史上でも画期的な発明ということが出来るでしょう。これにより、Barcus Berry社は世界初のエレクトリック・ヴァイオリンの開発に成功、以降ギターはもちろんハープやピアノ、ウッドベースといった様々な楽器用のピックアップを発明していきました。特にギターにおいては、ブリッジ下にピエゾ・ピックアップを内蔵した"インブリッジ・タイプ"や、アウトプット・ジャックをエンドピン部に設置した"エンドピン・ジャック"などは、全てBarcus Berry社のアイディアだと言われています。

■ Maple-Bar

　40年を超える長い歴史とジョン・ベリー氏のヴァイオリニストとしての豊かな経験が知る「生楽器の豊かなトーン」。そんなナチュラルなサウンドへの指向はこのMaple-Barにも反映されています。

　1985年、社名をBarcus Berry Electronic（BBE）と改めたBarcus Berry社は、その豊かな実績に裏付けられ音響部門へと進出していきます。そしてソニック・マキシマイザーなどで知られるサウンド・イクイプメントの中枢としても、コンサート会場やレコーディング現場では不可欠な存在となっていきました。現在も世界中のテレビ、ラジオなどの放送局やほぼ全てと言って良いほどのレコーディング・スタジオで音の基本的存在として絶大な信頼を受けています。

　次回はちょっと趣向を凝らした企画を考えていますので（企画倒れにならなければですが…）、乞うご期待!!
ご意見・ご要望などがございましたら、ご遠慮なくお申し付け下さい。それでは次回もお楽しみに!!
THE中古楽器屋 アコースティック・弦楽器 売場
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